化石のドラマ - 「匹見再発見」 12
益田市匹見町の地層には、石見安山岩の上部に、海や湖の底に砂や泥が堆積（たいせき）してできた岩石も見られる。
道川地域の赤谷、芋原の谷に見られる黒い石は、何枚にも重なり薄くはがれる。この石は、頁岩（けつがん）。匹見、美都両町の分水嶺（れい）を形作る山々の大半は、この頁岩が熱変成を受けてホルンフェルス化したものだ。
銅ヶ峠トンネルの工事のとき、道川側の入口が須佐（山口県萩市）の海岸にそっくりの地層が現れて注目したが、残念なことにコンクリートの吹き付けで覆われてしまった。蔦木（つたぎ）集落から美都への峯（みね）越し林道の切り通しなどにも、同じ地層が見られる。
熱変成を受けていない頁岩層は化石を含み、エステリアが多数観察できる。エステリアは、ミジンコが二枚貝の中に入っているような生き物で、今でも湖や田んぼで見られる「カイエビ」だ。海の夜光虫にも仲間がいるようだ。
匹見で発見される化石の中には、サンゴも。現在、道川小学校が保管しているが、これは三葛（みかずら）集落の産。広高から伊源谷にかけ、幅の狭い凝灰岩の地層がある。巨大な粟（あわ）おこしが斜めになっているような格好で、粟おこしの粟が石灰岩。その中に、サンゴの化石が潜んでいた。
なぜ、山奥でサンゴの化石がみつかったのか−。「浅い海で育ったサンゴが石灰岩の山となり、それが砕けて石となり、海辺で波に洗われ丸くなる。ある日、火山噴火で溶岩流にのみこまれ、凝灰岩の一部に。やがて、凝灰岩大地は、西中国山地の一部になった」。こんなストーリーを描くことができる。
何も語らぬ匹見の化石だが、実は壮大なドラマを秘めている。
写真：赤谷産の頁岩には多くのエステリアの化石（指紋のように見える貝殻）が見られる
（文・写真 / 齋藤正明）
※この記事は、2007年11月11日付の山陰中央新報掲載分を転載したものです。
