春の川 - 「匹見再発見」 66
3月には、匹見がいよいよ動き出す、1年の始まりの時季というイメージがある。冬にくらべると晴れ間の出る日が増え、空気がぐっとゆるんでくる。木々が芽をふくらませているのだろう、山がほんのり赤っぽくなった。目覚めの早い草や木が小さな花を咲かせ、鳥たちのまだたどたどしいさえずりも聞こえてくる。
田畑に緑が増え、作業する人たちの姿も目につく。日が照り、体を動かせば少し汗ばむような暖かさが心地よい。
そして、雪解けの水もあるのだろう、やや水量の多い川の流れに陽光が反射してきらめく様子は、何だか気分がうきうきするような、私の好きな春の景色だ。
3月1日には渓流釣りが解禁。まだずいぶん冷たいだろう流れに立つ人たちを、ちらほらと見かけるようになった。アユ解禁の時季には卯の花（ウツギ）がよく似合ったが、いま川辺を彩るのはネコヤナギだ。
十数年前、匹見に越して来て間もなく渓流釣りを習った。魚はあんまり釣れなかったが、人の気配がない谷で竿を出し流れを見つめていると、川の一部になったようで気持ちよかった。
このところ、釣りにはすっかりご無沙汰しているが、春の川にうきうきしてしまうのは、釣りに夢中だったあの頃の気分がよみがえるからかも知れない。
連なる山なみは、よく大地の背骨に例えられる。また、その谷々から湧き出る小さな流れが集まってめぐっていく様子は、精気を循環させる血管なのだと。
いま、まさに匹見の野や山、川には活力がみなぎり、これまで繰り返してきたのと同じように春を迎え、新しい1年が始まろうとしている。
写真：きらめく春の川
（文・写真 /田代信行）
この記事は、2010年3月7日付の山陰中央新報掲載分を転載したものです。
キシツツジ - 「匹見再発見」 47
今回は、薫風が心地よい四月中旬から五月中旬にかけて、匹見川の川辺や匹見峡の岩場に咲く「キシツツジ」を紹介したい。
キシツツジは、本州と四国、九州に分布する。川岸や渓谷の岩場などに生え、高さ1-1.5mになる。特に、水質の良い清流域に群生することが知られている。かつては旧匹見町の町花であり、今でも地域住民にとって大切な宝物だ。
4月下旬、国道9号線の横田から国道488号線を行くと、匹見川の下流域、猪木谷辺りから、対岸に清楚で可憐な紅紫色のキシツツジが目に飛び込んでくる。
その美しさに、思わず車を止めて見入る人が多くなるのもこのころからだ。キシツツジの群生域は、澄川地区までが最も多い。匹見市街地直前まで随所にあって私たちの目を楽しませてくれる。
新緑、こけむした岩、清流と見事なコントラストを織りなす花は「春の清流を彩る女王」と呼ぶにふさわしい。実際、匹見地区は高知県の大豊地区（吉野川）とともに、質・量で国内有数のキシツツジの名所といわれている。また、この時季は、流域の所々でヤマフジも開花を迎えている。これらの川岸の樹木にも注目して、より一層匹見の自然を満喫してほしい。
表匹見峡では、五月の連休のころ、全域がキシツツジの名スポットとなる。特に、亀ヶ淵、小沙夜淵などがよく、淵に花が映り揺らぐ様は、格別の趣があり心洗われる。カメラ持参をお勧めする。
（写真は追って掲載します。）
（文・写真 / 吉崎佳慶）
※この記事は、2009年4月26日付の山陰中央新報掲載分を転載したものです。
学びの場 - 「匹見再発見」 28
三年ほど前から、夏休みの期間中に、「川ガキ講座 in ひきみ源流キャンパス」が開かれている。高津川大学という流域ネットワークが主催する、川遊びのイベントだ。
益田市内を中心に、県内外の各地から親子連れが集い、地元の人たちと川で泳ぎ、魚を追い、料理をつくって食べ、真夏の水辺での一日を大いに楽しむ。
全身を使い川と触れ合うことで、川遊びの面白さ、川の大切さ、と同時に恐ろしさをも体感してほしいというのが狙い。
が、子どもらにとっては、そんなことどうでもいい話。夢中で水の中をのぞきこみ、プカプカ川を流れ、岩から飛び込み、瀬を渡り、おいしそうに鮎や、おにぎりを頬張る。
本人たちはまったく意識してないだろうが、こんなことが大きな財産になっていく、と信じたい。ああ、あの川であんなことしたなあと、いつかどこかで思い出してくれるだけでいい。
こんなことを通して何か学んでいけるのは、子どもだけではない。一緒に活動する大人たちにとっても、楽しさを共有することで、自分のことや子どものこと、地元のことなどを「再発見」するきっかけになる。
匹見には、川だけでなく山や森、田んぼや畑など、自然に恵まれた学びの場がたくさんある。さらに、それを活かすための技術や経験をもった大勢の「先生」たちがいる。
そんな「教室」と「先生」に、活躍してもらえる機会がもっと増えれば、また何か、新しい楽しいことが生まれてくるだろう。
今年も7月20日、匹見町萩原地区で「川ガキ講座」がある。ぜひ参加してみてほしい。問い合わせは、高津川大学事務局（電話0856-24-8661）。
写真：水しぶき。歓声を上げる川ガキ講座の参加者たち
（文・写真 /田代信行）
この記事は、2008年7月5日付の山陰中央新報掲載分を転載したものです。
甌穴 - 「匹見再発見」 13
川が形作る造形美の一つに、甌穴（おうけつ）がある。これは、川底の岩盤が浸食作用で掘られ、円筒形の穴になること。岩盤のくぼみに入った小石が流れで回転し、長い歳月を掛けて削ったものだ。
埼玉県長瀞（ながとろ）や長野県寝覚ノ床などが有名だが、匹見川流域でも観察できる。
代表的な甌穴は、匹見発電所へ送る水の取り入れ口付近の河原（益田市匹見町下道川）にあった。くぼみが深く、「これぞ甌穴の見本」とでも言いたくなるほど立派。残念ながら、取り付け道路工事に伴って消えてしまった。
実はこの甌穴の付近では、別の甌穴を見ることができる。特大の穴で、近づいて見ると、底は小石がぎっしりと詰まり、魚影が確認できる。夕暮れ時、水中ライトを持ち込み、甌穴を浮かび上がらせてみたい－と思う。
和又集落の上がり口にも、見事な甌穴があるが、水量が多くて全体像が確かめにくい。いつか潜って観察したいと思っていたが、体力がなくなってしまった。
同集落の上流にある「鬼の釜」は面白い。昔話の主人公・桃太郎が生まれ出た桃のように、大きな岩が二つに割れ、しかも中が丸くえぐられている。御神木のように立派な木も生えている。
もともと匹見の石は、硯（すずり）ような凝灰岩が大半で、きれいな甌穴ができやすいのだ。
手軽に観察できる個所に、一の谷の鍋淵（なべふち）がある。この淵にある甌穴は、まるで五右衛門風呂の形。滑らかな赤みを帯びた凝灰岩が続く中で、ひときわ目立つ。
反対に、馬橋の甌穴はかわいらしい。犬の餌入れに使うおわんのよう。橋の上から容易に見られ、格好の教材になる。
匹見には、自然の造形が数限りなくあり、何も言わずに転がっている。
写真：和又集落への上がり口で見られる甌穴
（文・写真 / 齋藤正明）
※この記事は、2007年11月25日付の山陰中央新報掲載分を転載したものです。
三ノ滝 - 「匹見再発見」 7
国道191号の道の駅「匹見峡」から約2キロ上流に、奥匹見峡の入り口がある。遊歩道は入り口からさらに先にある駐車場から整備され、全長1キロほど。距離は短いが、素晴らしい自然に触れることができる。
奥匹見峡の遊歩道を歩く醍醐味（だいごみ）は、見事な滝に加え、ほどよい長さと、険しさにある。自然林の大木の下、深山に分け入っていく感覚が味わえる。
およそ500メートルの地点で急な上り坂になる。ここまで来ると、滝の音が聞こえてくる。小龍頭だ。滝の上から滝つぼをのぞき込めるが、かなりの度胸がいる。
近くには、半世紀を経てなお頑張っている、簡易な休憩所がある。この先に、目指す三ノ滝（大龍頭）がある。ただ、行き着くには、谷川を渡らなければならない。水かさを見極め、石や岩を伝って歩けば靴をぬらすことはないが、滑りやすいので要注意だ。
渡りきると「鹿の背」が目前に迫る。古びた鉄製の階段を息を切らして上ると、途中、2本の古木が合体している夫婦木と出合う。「もう少しだ」と励ます。と、次の瞬間、思わず息をのむ光景が広がる。
三ノ滝は、実に見事な滝だ。高さ53メートル。白亜紀古来の断層谷を流れ落ちる様は、まるで白く輝く一条の絹帯のよう。
今から50年前、小学生だったころ、三ノ滝の高さを測るため、入山した父親や集落の人たちに同行したことがある。
当時の記憶では、35メートルだったが、話題づくりのためだったのだろうか、数字を逆さにして53メートルと記録されたように思う。
どうしても気になって仕方がないため、この7月、巻き尺を携えて入山。滝の上から滝つぼに向かって垂らしてみたところ、数字は「44メートル」を示した。
あらためて三ノ滝を眺めると、立った位置でずいぶん高さの感じが違う。35メートルに見えるときもあれば、44メートルより高いように見えるから不思議だ。
足元にころがるシバグリやトチの実を手に、勇壮な三ノ滝に本当の高さを問いかけた。そのとたん、滝の主から諭された。「何の意味があるの？」と－。
写真：立つ位置によって、高さが違って見える三ノ滝
（文・写真 / 齋藤正明）
※この記事は、2007年9月9日付の山陰中央新報掲載分を転載したものです。
河狩り - 「匹見再発見」 6
『河狩り』と書いて『かわがり』と読ます、この言葉をご存じだろうか。西中国山地の山懐に抱かれた匹見では、河狩りという良き伝統が今に受け継がれている。
その意味は、夏、川で泳いだり魚を捕まえて遊んだ後、川辺で食事をすること。「あす、みんなで河狩りに行こうや」―。親しい友人や知人にこう声を掛け、誘ったりする。
食事抜きなら、ただの「川遊び」だが、涼しげに吹き抜ける川風に身を委ね、持ち寄った料理に舌鼓を打つところに、ちょっと粋でぜいたくな河狩りの遊び心がある。
もともと水源の上を祭る河内神社信仰が始まり。川で捕った鮎（あゆ）を料理して神に供え、神とともに食事をいただき、川の豊漁を祈願、あるいは感謝した名残らしい。
今でこそ、河狩りの主流はバーベキューだが、信仰行事の伝統にのっとった献立は、鮎飯、鮎の塩焼き、鮎の背越（中骨ごとスライスした刺し身）、鮎とキュウリのなます、石焼き（焼いた石の上で、鮎のはらわたに塩や味噌を混ぜたものと一緒に野菜を焼いたもの）など。まさに鮎づくしだ。
確かに、香魚とも呼ばれ、気品高い鮎は神に供えるのにふさわしい。川魚を貴重な動物性タンパク源とし、山深い里で暮らす人々の信仰心の強さがうかがえる。
川漁に親しんできた地元の古老によると、若いころはツガニ（モクズガニ）にしろ、イダ（ウグイ）にしろ、今とは比較にならないほど数が多かった。鮎の遡上（そじょう）期にもなると、大群が黒い帯のようになって川を上ってきたそうだ。
豊かな川の恵みは、感謝の気持ちとともに日常生活の中に、深く染み込んでいた。
親から子へ、そして―。河狩りは匹見の地で、しっかりと息づく。
写真：鮎なますを作るのに利用していた、川の流れによって自然にできた岩のくぼみ
（文・写真 / 田代祐子・田代信行）
※この記事は、2007年8月26日付の山陰中央新報掲載分を転載したものです。
三葛地区の甌穴（おうけつ）
道川地区の甌穴（おうけつ）
広瀬地区の甌穴（おうけつ）
・広瀬の甌穴
国道488号線沿い、「間伐展示林」の看板がでている広い退避場所に車をとめ、走ってくる車に注意しながら川をのぞきこむと、対岸やや上流にある大きな穴。周辺には、小さな穴もいくつかみつけることができます。
・前匹見峡の「鬼の釜」
碁盤の淵下流の、道路からみると対岸にのぞめます。近づくと、穴というよりは巨大な壁。中には、10人以上の子どもがいっぺんに入ることができました。てっぺんにはケヤキの木がそびえています。
＊小さな石が水の流れで回転し、硬い岩に何千万年もかけてうがった穴が甌穴です。